La seguridad suele ser la primera pregunta que hacen los norteamericanos antes de mudarse a Costa Rica, y merece una respuesta honesta en lugar de un discurso de venta. Construimos casas en Guanacaste y vivimos aquí, así que esta es una mirada directa a lo que es seguro, a qué hay que vigilar y a cómo se siente en realidad la vida diaria para los expatriados en esta parte del país.
¿Es Costa Rica segura para los expatriados norteamericanos?
Sí, en su mayor parte. Costa Rica es ampliamente considerada uno de los países más seguros y estables de Centroamérica. Tiene una democracia larga e ininterrumpida, abolió su ejército hace décadas y cuenta con una comunidad grande y establecida de expatriados y jubilados norteamericanos y europeos. La mayoría de las personas que se mudan aquí encuentran la vida diaria tranquila y amigable, y decenas de miles de estadounidenses y canadienses viven en el país a tiempo completo.
Eso no significa que esté libre de riesgos. Como en cualquier lugar, Costa Rica tiene delincuencia y peligros naturales. La clave está en entender qué riesgos son reales para los expatriados y cuáles están exagerados.
¿Qué tipo de delincuencia debería preocuparle realmente?
El problema más común que enfrentan los expatriados y los turistas es el robo menor: robos a casas y carros desocupados, arrebatos de bolsos y hurtos oportunistas de teléfonos o computadoras portátiles dejados sin vigilancia. Este es el riesgo que hay que prever, no el dramático crimen violento.
El crimen violento existe, pero está en gran medida concentrado en barrios específicos de las ciudades más grandes y ligado a actividades que no tienen nada que ver con la vida de los expatriados. Las comunidades playeras y del interior de Guanacaste donde se establece la mayoría de los norteamericanos suelen ser tranquilas. Los hábitos sensatos ayudan mucho:
- No deje objetos de valor a la vista en un carro estacionado
- Use una casa con buenas cerraduras, y considere una caja fuerte o una alarma básica
- Vigile los teléfonos y los bolsos en los lugares turísticos concurridos
- Sea especialmente cauteloso al retirar efectivo en cajeros automáticos de noche
¿Son los riesgos naturales un problema mayor que la delincuencia?
A menudo, sí. Los peligros que más afectan a los expatriados en el día a día son prácticos. Manejar es el principal: las carreteras pueden ser angostas, sin iluminación y compartidas con motocicletas, peatones y animales, así que muchos residentes evitan manejar después del anochecer. Las tormentas de la temporada de lluvias pueden inundar carreteras y ríos con rapidez.
En la costa, las corrientes de resaca son un peligro genuino en algunas playas, y no todas las playas tienen salvavidas. Aprenda cuáles playas locales son seguras para nadar y respete el oleaje. Costa Rica también se ubica en una zona sísmica y volcánica activa, así que ocurren terremotos, aunque las casas modernas están construidas para resistirlos.
¿Cómo son la salud y la respuesta a emergencias?
Costa Rica tiene un sistema de salud bien valorado con opciones tanto públicas (la Caja) como privadas. Los hospitales y las clínicas privadas ofrecen buena atención a precios muy por debajo de los de Estados Unidos, y Guanacaste cuenta con instalaciones privadas más un importante hospital público en Liberia. Muchos expatriados tienen un seguro privado o se afilian al sistema público una vez que obtienen la residencia.
Los tiempos de respuesta en las zonas rurales pueden ser más lentos de lo que está acostumbrado, lo cual es otra razón por la que muchos expatriados eligen vivir a una distancia razonable en carro de Liberia, con su hospital y su aeropuerto internacional.
¿Qué tan segura se siente Guanacaste en comparación con el resto del país?
Guanacaste, la provincia del noroeste del Pacífico, es una de las partes de Costa Rica más preparadas para la vida de los expatriados, y tiende a sentirse relajada y segura. Pueblos como Playas del Coco, Playa Hermosa y Tamarindo tienen comunidades extranjeras de larga data, y las zonas del interior cerca de Liberia y las colinas de Curubandé son tranquilas y residenciales.
Las comunidades cerradas son populares aquí precisamente porque agregan una capa de seguridad cotidiana y familiaridad entre vecinos, algo que muchos compradores valoran cuando son nuevos en el país. Si quiere ver cómo está dispuesta una comunidad planificada en las colinas sobre Liberia, puede explorar diseños de casas y lotes o responder nuestro breve cuestionario.
¿Cómo puede mantenerse seguro como nuevo expatriado?
La mayor parte de la seguridad en Costa Rica se reduce al mismo sentido común que usaría en cualquier lugar, más un poco de conocimiento local:
- Elija su zona con cuidado y hable con los residentes antes de comprar o alquilar
- Asegure su casa y no exhiba pertenencias costosas
- Maneje a la defensiva y evite las carreteras rurales desconocidas de noche
- Aprenda cuáles playas son seguras para nadar y haga caso de las advertencias de corrientes de resaca
- Construya relaciones locales, ya que los vecinos son su mejor seguridad
Nada de esto es exclusivo de Costa Rica. Muévase con conciencia, establézcase en una comunidad sólida, y la mayoría de los expatriados descubren que se sienten más seguros aquí de lo que esperaban.